Ásia: Empenho e Dedicação

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Três nações asiáticas estarão representadas na Copa do Mundo além da Austrália, que também é filiada à Confederação Asiática de Futebol (AFC- Asian Football Confederation) apesar de estar situada na Oceania. É fato que as seleções asiáticas não têm tradição no futebol e a simples participação no mundial já seria uma grande recompensa ao esforço dessas seleções. Mas os tempos mudaram.

Lembro-me do futebol japonês há alguns anos atrás. Durante os anos 90, os japoneses instituíram sua liga de futebol, conhecida como J-League. Na transição entre o amadorismo e o profissionalismo, os clubes japoneses contrataram vários atletas brasileiros para atuarem em seu país e ensinar os garotos da Terra do Sol Nascente como jogar bola. César Sampaio, Alcindo, Leonardo, Zinho e, principalmente, Zico foram alguns dos nossos jogadores incumbidos em ajudar o futebol japonês a ganhar profissionalismo e também a ensinar os atletas nipônicos como jogar bola. Os japoneses não tinham intimidade com a bola, mas Zico declarou em entrevista como os atletas e aspirantes se empenhavam em melhorar nos fundamentos (passe, drible, cabeceio, ...). O resultado está aí: atletas como Shiji Kagawa e Keisuke Honda estão valorizados e fazendo sucesso na Europa.

A Coréia do Sul talvez muita gente não saiba, mas os Tigres têm oito participações em mundiais e conquistaram um quarto lugar em 2002 (foram derrotados pela Alemanha nas semifinais e pela Turquia na disputa pelo terceiro lugar). O futebol coreano profissionalizou-se muito antes do japonês e seus atletas, da mesma forma, demonstram muito empenho em campo. Um dos principais nomes do futebol sul-coreano é o meia Park Ji-Sung, quatro vezes campeão da Premier League e campeão da Champions League 2007-08 pelo Manchester United. Ele, infelizmente, não deve disputar a Copa aqui no Brasil.

O Irã disputa seu quarto mundial e seu futebol é uma incógnita para mim. No entanto, são notórios o esforço e o investimento do país no esporte. A excelente campanha do vôlei masculino no ano passado é uma demonstração de como os iranianos estão crescendo e se esforçando para formar equipes competitivas. Poderia acrescentar mais comentários, mas prefiro ser honesto e dizer que pouco sei sobre o futebol iraniano ao invés de fingir que entendo muito, como fazem muitos comentaristas.

Os esforçados asiáticos não devem conquistar o título e a mera classificação para as oitavas-de-final já terá sido uma grande vitória às três delegações asiáticas, mas eles certamente não venderão barato a vitória a seus adversários e prometem muita entrega em campo.